Os sistemas de previdência nasceram com um objetivo fundamental: evitar a pobreza entre pessoas que estavam velhas demais para trabalhar. O sistema idealizado pelos conselheiros de Bismarck era um sistema de pensões misto e, como todos os sistemas subsequentes, era um sistema complexo. Por causa da sua tipologia era essencialmente um sistema de distribuição, embora também pretendesse ser um fundo de ativos, como os sistemas capitalizados. Devido à atribuição de riscos, fixou os montantes de pensões como sistemas de benefícios definidos, embora tenha deixado em aberto a possibilidade de modificar os montantes das pensões para ajustá-los aos dos recursos do sistema, tal como os sistemas de contribuição definida.
Pela sua relação entre contribuições, acumulação de direitos e montantes de pensões, era um sistema contributivo, mas, como todos os sistemas de repartição, também incorporava elementos de solidariedade inter-geracional entre contribuintes e pensionistas e de solidariedade intra-geracional de alguns contribuintes com outros. Além disso, o sistema estabelecia uma série de requisitos para determinar a elegibilidade dos trabalhadores que tinham direito a receber uma pensão.
Este relatório tem dois objetivos: primeiro, definir cuidadosamente alguns conceitos básicos para nos ajudar a entender melhor as complexidades dos sistemas de pensões e todos os seus detalhes. Em segundo lugar, aplicar esses conceitos aos nossos sistemas de previdência para avaliar suas vantagens, suas limitações e os princípios que devem guiar as reformas que, goste-se ou não, hoje parecem inevitáveis.
